数据库系统又进一步把对数据逻辑结构的描述分为两个层次：子模式和模式。子模式说的是从一个个具体用户(局部的)角度看到的逻辑结构，模式说的是从全体用户(全局的)角度看到的逻辑结构。这样，整个的数据库系统从面向用户这一端到面向计算机的那一端分作了三个层次：外部层(对应于子模式)、概念层(对应于模式)、内部层(对应于物理模式)。DBMS就按照这样的观点建立、管理这三种模式，并且在它们之间建立两极“映射”。于是，当某个用户的局部观点变化时，不会影响全局观点，不会影响其他用户的局部观点，更不会影响物理存储的观点。反之，内部数据物理结构变化，也不会影响外面两层的逻辑结构。